En el torneo masculino la selección de Canadá fue la más laureada durante las primeras tres décadas, ganando seis de las siete medallas de oro disputadas. El único oro no logrado por Canadá lo consiguió la selección del Reino Unido. Entre 1920 y 1968 el torneo olímpico sirvió también como Campeonato del mundo de ese año. La primera participación de la Unión Soviética se produjo en los Juegos Olímpicos de 1956 y desplazó a Canadá como dominador del hockey mundial, ganando siete medallas de oro de nueve torneos disputados. Sólo los Estados Unidos en 1960 y 1980 pudieron romper la hegemonía soviética. Tras la desaparición de la Unión Soviética otros países como Suecia y la República Checa han escrito su nombre como campeones olímpicos.
 |
| Pista Hockey Sobre Hielo |
En 1986 el Comité Olímpico Internacional votó a favor de permitir a todos los deportistas su participación en los Juegos Olímpicos celebrados a partir de 1988, aunque compitieran en ligas profesionales. Inicialmente la NHL se mostró reacia a permitir que sus jugadores participaran puesto que los Juegos Olímpicos se celebran habitualmente cuando la liga se encuentra a mitad de su temporada. Sin embargo a partir de 1998 la NHL permitió a sus jugadores disputar los Juegos. Para ello el formato del torneo se acomodó a la agenda de la NHL, disputándose una primera fase con la ausencia de los seis equipos más potentes (Canadá, República Checa, Finlandia, Rusia, Suecia y Estados Unidos) que si que tomaban parte en la fase final una vez que pudieran disponer de todos sus jugadores que jugaban en la NHL. El formato se modificó en 2006 pasando a jugar todas las selecciones una primera fase preliminar de cinco partidos disponiendo desde un principio de los jugadores de la NHL.
El primer torneo olímpico de Hockey sobre hielo se disputó en los Juegos de Verano de 1920 celebrados en Amberes, Bélgica. En ese momento la organización internacional del hockey sobre hielo era relativamente nueva. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, el órgano que gobierna el deporte, había sido creada el 15 de mayo de 1908 bajo el nombre de Ligue Internationale de Hockey sur Glace. En el Congreso del Comité Olímpico Internacional celebrado en París en 1914, el hockey sobre hielo fue añadido a la lista de deportes que los organizadores de cada Juegos podían incluir en los mismos. La decisión de incluir el hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Amberes en 1920 se decidió tan sólo tres meses antes del comienzo de los mismos. Varias fueron las causas que favorecieron dicha inclusión, por una parte cinco naciones europeas se habían comprometido a participar en el torneo y por otra los responsables del Palacio de hielo de Amberes se negaron a la construcción del mismo para las pruebas de patinaje artísticosi el hockey no era incluido. La IIHF considera el torneo de 1920 como el primer Campeonato del mundo de la especialidad, ambos torneos, el olímpico y el mundial, coincidirían hasta 1968. Los Juegos Olímpicos estaban inicialmente reservados a deportistas amateur por lo que los jugadores de ligas profesionales como la NHL no podían participar en los mismos.
Los primeros Juegos de Invierno tuvieron lugar en 1924 en la ciudad francesa de Chamonix. En el artículo 6 del capítulo 1 de la carta olímpica se define deporte de invierno como aquel “ que se practica sobre hielo o nieve”. El hockey sobre hielo al igual que el patinaje artístico han estado siempre incluidos en el programa olímpico de los Juegos de Invierno. El COI determinó que los Juegos de Invierno se celebraran cada cuatro años coincidiendo con los de verano. Esta premisa se mantuvo hasta 1992 fecha desde la cual los Juegos de Invierno y los de Verano se celebran en diferentes años.